Carma, ou Karma (do sânscrito karman , em pali, kamma ) significa ação. O termo tem um uso religioso dentro das doutrinas budista, hinduísta e jainista. Foi posteriormente adotado também pela teosofia, pelo espiritismo e por um subgrupo significativo do movimento New Age.

Deve-se no entanto notar que não há muita consistência de uso do termo ou de interpretação de seu significado.
 
As religiões utilizam o termo Karma para expressar um conjunto de ações dos homens e suas consequências. Este termo, na física, é equivalente a lei: “Para toda ação existe uma reação de força e sentindo contrário”.

Neste caso, para toda ação tomada pelo homem ele pode esperar uma reação. Se praticou o mal receberá de volta um mal em intensidade equivalente ao mal causado. Se praticou o bem então receberá de volta um bem em intensidade equivalente ao bem causado. Dependendo de doutrina e dos dogmas da religião discutida, este termo pode parecer diferente, porém sua essência sempre foca as ações e suas consequências.

No budismo, kamma ou karma é a palavra para “ato” ou “ação”, e nesse sentindo usa-se a palavra em textos mais antigos para ilustrar a importância de desenvolver atitudes e intenções corretas. Considera-se que por gerar um karma os seres encontram-se presos ao “Samsara” e portanto a meta última da prática budista é extinguir o karma.

Alguns movimentos esotéricos costumam falar em karma no sentido de “conjunto de deméritos acumulados” e em “dharma” como “conjunto de méritos acumulados” (portanto o contrário de karma). Essa terminologia não é consistente com o uso tradicional das religiões orientais, principalmente porque “dharma” significa “ensinamento” ou “verdade” em vez de “mérito” ou “virtude”.

Na visão espírita cada ser humano é um espírito imortal encarnado que herda o carma bom ou mal de suas encarnações anteriores. Embora Allan Kardec não tenha usado em momento algum a palavra “karma” ou qualquer de suas variações, esta veio a ser mais tarde incorporada ao jargão espírita por alguns espírtas, para designar o nível de evolução espiritual de cada indivíduo, ao qual se devem as circusntâncias favoráveis ou desfavoráveis que venha encontrar. A meta espírita em relação ao carma é portanto melhorar seu nível para atingir estados evolutivos mais elevados.

Note-se que este conceito de carma não corresponde ao sentido original do “kamma/karma” das línguas Pali e Sânscrito. Está mais próximo de significar “consequência kármica” ou “resíduo kármico”, já que se refere não ao ato em si, mas a suas consequências.